„Gott ist Brasilianer”

Es ist eine Zeit des Aufbruchs, als Heinz Dürr 1957 brasilianischen Boden betritt. Mit der Unterzeichnung der Römischen Verträge begründen Belgien, Deutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg und die Niederlande die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft, die erste Boeing 707 steigt in den Himmel und mit dem sowjetischen Sputnik-Satelliten beginnt die Eroberung des Weltalls. Auch Unternehmen machen sich in dieser Zeit auf den Weg zu neuen Ufern. Der erst 24-jährige Heinz Dürr wird zwei Monate in Brasilien bleiben, um das Land als potenziellen Auslandsmarkt zu erkunden.  

Auf dem Zettel des Juniorchefs stehen Gespräche mit Wirtschaftsvertretern. Unter anderem besucht er die Firma Gema, die Maschinen zur Oberflächenbehandlung von Karosserien herstellt und damit gut zum Familienunternehmen Dürr passt. Die Verhandlungen laufen erfolgreich und münden in eine Kooperation. Sie wird zur Keimzelle der späteren Dürr-Tochter in Brasilien, die 1964 gegründet wird. 60 Jahre später wurde das Jubiläum von „Dürr do Brasil“ groß gefeiert. 

Die Gründung in Brasilien ist der Startschuss für die weltweite Expansion von Dürr, die sich in den darauffolgenden sieben Jahren in Mexiko, den USA und Südafrika fortsetzt. Die Zusammenarbeit von Standorten auf der ganzen Welt trägt den Konzern über die Jahrtausendwende und prägt bis heute seine Unternehmenskultur. Derzeit ist der Dürr-Konzern mit 139 Standorten in 33 Ländern aktiv. 

Die 1960er-Jahre sind die richtige Zeit für den Sprung nach Südamerika. Nach einer schwierigen Phase wächst Brasiliens Wirtschaft. Der Lebensstandard steigt, immer mehr Menschen möchten ein Auto haben. Über eine Million Fahrzeuge werden zwischen 1957 und 1964 in Brasilien gebaut. Große Hersteller wollen von dort aus den amerikanischen Markt erobern. Dafür brauchen sie jedoch zuverlässige Lieferanten von hochwertigen Maschinen und Anlagen.

Dürr will diesen Bedarf bedienen und bekommt seine Chance, als Volkswagen eine neue Fertigung in São Paulo baut und moderne Lackiertechnik benötigt. Der Auftrag bedeutet den Einstieg in den Großanlagenbau. Allein mit lokalen Unterlieferanten ist das nicht zu schaffen. Daher entschließt sich Dürr, eine eigene Fertigung in Brasilien aufzubauen. Ein kühner Plan. Den Schritt nach Lateinamerika bezeichnet Heinz Dürr in späteren Jahren als riskant. „Vielversprechend, aber voller Unsicherheiten“, so der 2023 verstorbene Unternehmer. 

Skeptisch sind auch die Banken, bei denen Dürr nach Rückendeckung fragt. Die meisten winken ab. Nur eine genossenschaftliche Bank in Stuttgart-Feuerbach ist bereit, die geforderte Bürgschaft von 500.000 D-Mark zu geben. Der Direktor scheint zu begreifen, welche Chancen das ferne Land bietet. Überliefert ist seine Aussage: „Brasilien ist weit weg, aber da drüben passiert eine Menge.“ 

In den 1960er-Jahren gibt es in weiten Teilen Brasiliens noch kein Telefon. Die damals übliche firmeninterne Verständigung ist heute kaum mehr vorstellbar: José Gimenez Sanchez, der 1967 mit 20 Jahren als Bürojunge bei Dürr Brasil anfängt und sich später im technischen Support hocharbeitet, berichtet, wie sich Beschäftigte mithilfe von Funkgeräten verständigen. Boten pendeln zwischen Verwaltung und Fabrik, um Pläne und Zeichnungen hin- und herzuschicken. Stunden gehen für Übermittlungen drauf, die heute per E-Mail nur Sekunden brauchen. 

Die erste eigene Fertigung von Dürr entsteht in Santo Amaro vor den Toren von São Paulo. Heute ist das ein prosperierender Vorort, vor 60 Jahren eine Einöde. Patriarch Otto Dürr ist nicht amüsiert, als ihm sein Sohn die Idee vorstellt. „Bist du verrückt? Das sieht ja aus wie eine Wüste“, entfährt es ihm. Schlussendlich lässt er sich überzeugen. 

Brasilien zieht nach dem Zweiten Weltkrieg Menschen aus ganz Europa an. Viele wollen Not und Zerstörung entgehen und sich weit weg von der Heimat ein neues Leben aufbauen. Einer davon ist Sergius Erdelyi. Der geniale Tüftler kommt 1919 in der serbischen Stadt Novi Sad zur Welt, lebt später in Österreich. Eigentlich wollte er in die USA auswandern. Weil er aber mit seinem Hund nicht einreisen durfte, entschied er sich für Brasilien. Er spricht mehrere Sprachen und bringt bei seiner Ankunft in Brasilien 20 Patente mit. In São Paulo gründet er eine Firma für Industrieausrüstung. 

Sein Unternehmen unterstützt Dürr bei dem Großauftrag für das Volkswagenwerk in São Paulo. Die Schwaben sollen eine hochmoderne Lackieranlage liefern. Für damalige Verhältnisse ein großer und sehr schwieriger Auftrag. Zwar versteht man bei Dürr schon viel von der anspruchsvollen Technologie. Allerdings beginnt das Unternehmen zu dieser Zeit erst, sich zum Komplettanbieter von Systemen für die Autoindustrie zu entwickeln. Lackierkabinen hat man noch nie gebaut, geschweige denn eine komplette Lackierstraße. Auch beim Auftragswert stößt man in neue Dimensionen vor, er ist höher als der bisherige Jahresumsatz. 

Die Arbeit beginnt. „So eine durchlaufende Lackierstraße verlangte den neuesten Stand der Technik“, schreibt Erdelyi in einem Rückblick. Zunächst sind exakte Zeichnungen nötig. Die werden natürlich ohne Computer gefertigt – nur mit Tusche, Zeichendreieck und Lineal. Die Reißbretter sind riesig und tragen Papierbögen, die fast einen Quadratmeter groß sind. Erdelyi gehört zu den Männern, die das Projekt vorantreiben. Heinz Dürr versteht sich gut mit dem blonden Manager und nennt ihn augenzwinkernd „Goldhelm“.  

Im Jahr 1970 ist Dürr Marktführer in Brasilien. Neben Volkswagen gehören nun auch GM und Mercedes zu den Kunden. Doch im selben Jahr muss die junge Tochter beweisen, was sie wirklich kann. Im VW-Werk in São Paulo bricht kurz vor Weihnachten ein Feuer aus. Die nagelneue Lackierstraße wird zerstört. Die Rauchsäule ist 20 Kilometer weit zu sehen.

Mit Geschick und Einfallsreichtum baut Dürr eine behelfsmäßige Lackieranlage auf. Nur wenige Wochen später kann VW wieder fertigen. Ein ungeheurer Kraftakt, erinnert sich Erdelyi. „Mein größtes Projekt bei Dürr war zweifellos die Rettung von Volkswagen nach dem Feuer. Ich habe für den Wiederaufbau alles gegeben.“ 

Das Ereignis gräbt sich tief ins gemeinschaftliche Bewusstsein des Unternehmens ein und gibt der Belegschaft Selbstvertrauen. In den darauffolgenden Jahrzehnten entwickelt sich Dürr Brasil zu einer verlässlichen Konstante: Über politisch und wirtschaftlich wechselnde Zeiten hinweg beliefert die südamerikanische Tochter andere Länder des Kontinents mit hochmoderner Lackiertechnik. Seit nunmehr 60 Jahren ist Brasilien eine unabdingbare Stütze des Konzerns. Brenzlige Situationen wendeten sich immer zum Guten. Heinz Dürr benutzte in diesen Fällen gern ein in Brasilien verbreitetes Sprichwort, das seine Zuneigung für das Land widerspiegelt: „Deus é brasileiro” – „Gott ist Brasilianer”.